Liebe Lajla!
Michael hat mir erzählt von eurer Liebe zu Leonards Musik, und er bat mich, dir diese Geschichte zu schreiben, über euren Blog. Warum eigentlich nicht, und obwohl die Story recht banal ist, habe ich sie nie vergessen. 1979 hielt sich Leonard Cohen im Rahmen einer Europatournee für einige Tage in London auf, und ich war von einer amerikanischen Zeitschrift beauftragt worden, ihn zu fotografieren. Ich kam im Dorchester Hotel an und wurde auf sein Zimmer geführt. Er kündigte an, dass er sich im Flugzeug eine Kehlkopfentzündung zugezogen habe und möglicherweise nicht auftreten könne. Er sagte, er habe einen baldigen Termin bei einem Spezialisten in der Harley Street. Mein Herz sank und ich dachte: „Das war’s mit dem Auftrag.“ Dann sagte er fröhlich: „Willst du mit mir kommen?“
Wir stiegen in ein Taxi und ich folgte ihm in die Praxis. Der Arzt untersuchte ihn, setzte ihn auf einen Stuhl und gab ihm einen „Vernebler“. Mit seiner dunklen Brille, einem Schal um den Hals und einer großen silberfarbenen Maske, die Nase und Mund bedeckte, sah er ziemlich bizarr aus, aber es war ein ungewöhnliches Foto, anders als alle anderen, die ich von ihm gesehen hatte. Meine Erfahrung ist, wer es einmal gesehen hat, vergisst es nicht. Vierzig Minuten später sagte er zu seiner – und meiner – Erleichterung, er fühle sich viel wohler.
Ich verbrachte die nächsten Tage damit, Cohen zu verschiedenen Terminen in London zu begleiten. Dazu gehörte ein Interview mit Radio London, wo er ohne Probleme sprach, und ein Besuch in Hampstead, wo er einst eine Wohnung hatte, um mit seiner früheren Vermieterin Tee zu trinken.
Er erzählte mir, dass sie sehr nett zu ihm gewesen sei, als er 1960 mit einem Schreibstipendium des Canada Council dort wohnte, und dass sie in Kontakt geblieben seien. Sie hatte ihm einen Kuchen gebacken, und nach dem Tee spülte sie ab und Leonard trocknete ab. Er unterhielt sich etwa eine Stunde lang mit ihr und kehrte dann spät ins Hotel zurück. Dann ging er auf sein Zimmer, um sich vor seinem Konzert im Hammersmith Odeon kurz auszuruhen.
Unten machten sich seine Mitarbeiter Sorgen, dass er es nicht rechtzeitig schaffen würde, und riefen mehrmals in seinem Zimmer an, um ihm mitzuteilen, dass er sich verspäten würde. Als er herunterkam, versuchten sie, ihn zu einem wartenden Auto zu drängen, aber im Foyer stand ein junger Mann mit einem halben Dutzend seiner Alben, die er von Cohen signieren lassen wollte. Die Entourage bestand darauf, dass dafür keine Zeit war, aber Leonard nahm die Platten, setzte sich auf den Boden neben der Drehtür, breitete sie um sich herum aus und signierte jede einzelne. Der Fan war sehr dankbar. Cohen kam tatsächlich 30 Minuten zu spät zum Konzert. Er entschuldigte sich bei den Zuhörern, die sich nicht im Geringsten daran zu stören schienen.
Herzliche Grüsse unbekannterweise, Ian!