Manafonistas

Miles Davis once urged his band to “play music that doesn’t sound like music”. The dark and intricate soundscapes of Iain Ballamy (saxophone and electronica) and Thomas Strønen (drums and more electronica) surely qualify. They are full of drama, shifting textures and colours but you’d be pushed to find a hook, a chorus or a middle eight. As saxophone soars over shifting rhythms, guests including guitarist Eivind Aarset and Nils Petter Molvaer on trumpet add to the mood of mystery. What do you call this music: ambient thrash, space-jazz, elevator music for aliens? Whatever, its murky beauties will reward.

„There is only one person this reviewer knows who dislikes this album and he drives a Subaru, supports Man U and thinks James Blunt is brilliant. What greater recommendation could you have to get „Hats“?“

The story of the cerebral ’80s pioneers.

The story is told in the January issue of UNCUT.

It was a hot summer day when I was in Hamburg for two interviews with Jan Garbarek and the German group Kante. In between the two dates, I heared that Paul Buchanan was in town, too, to promote a new Blue Nile record. With some luck I met him for a short 20 minute conversation, the last one of a long day where journalists tried to reveal the magic factor of these specialists of Glasgewian melancolia. It was easy to talk with Paul about the quiet side of life, the moments where time is suspended and the world adopts the colours of an Edward Hopper painting.

p.s.: Yesterday our man on Glasgow, Ian McCartney, told me that there is a new Harold Budd record to be released in these days. Seems to be a bit different. Modern chamber music on acoustic instruments. I’m sure it will nevertheless be vintage Budd. You can always listen to The Blue Nile and Harold Budd records in every possible sequence. You can never go wrong. Nice way to make time go by a bit slower. And, well, the perfect link is Paul’s new song and piano album, MID AIR. (me)

Barring a trip to Asia you can engineer a total sense immersion in the comfort of your home. Get one or two of the Nonesuch CDs: Java: Court Gamelan or Bali: Gamelan & Kecak are good places to start.Then move your stereo into your bathroom, release 37 frogs and 100 crickets, run hot water until it’s nice and steamy, light a clove cigarette and start playing the CDs. Turn the shower on and off to simulate falling rain. Arrange for an occasional earthquake.

(Steve Tibbetts)

„For the uninitiated, there are no words to describe the majesty and chemistry of this trio. For those who have lived for three decades with those two desert island discs, Magico and Folk Songs, this is an unexpected bonanza. It has all the qualities of those two classic discs, the extraordinary simpatico, the breathing as one, deep listening, space, the understated tenderness, all of it and something more: It has the feeling of a group that has been playing together, touring, getting to know one another and exploring the material, going in even deeper than the studio recordings. It’s a profound, dynamic and virtuosic performance with moments of great intensity, but for the most part it is contemplative and searching, redolent of the inarticulate longings of the heart.“

 

 

„Sansara ist gleich Nirvana. Alles, was Teil des Sansara ist, also alles, was uns quält und schlecht gelaunt macht – das alles, ohne jede Kompensation und Änderung, kann uns auch glücklich machen. Man muss nur den Gesichtspunkt und den Kontext der Betrachtung richtig wählen.“

(Boris Groys)

Es gibt keine Welterfahrung ohne Vermittlung durch Symbolsysteme, ohne Vorstellung und den Willen zur Macht, die nicht Unterdrückung meint, vielmehr Zuordnung und Integration. Metaphern, Songs, Bücher, Erinnerungen … hilfreiche Markierungen, die die Eigenwelt vor Chaos und Auflösung schützen. Eine solche Form der Abgrenzung und Markierung ist auch das Zitieren. Es wirkt wie ein Katalysator, an dem sich Gedanken und Erfahrungen festmachen können. Der obige Gedanke entstammt dem Buch „Politik der Unsterblichkeit“ – vier Dialoge mit dem Kulturphilosophen Boris Groys. Als ich es einen schönen Sommertages bei Zweitausendeins in Hannovers Lister Meile für weit unter Wert, nämlich gradmal drei Euro erstand, war klar: das ist ein Schnäppchen und dabei keine Billigware. Groys hat das Wechselverhältnis von Wert und Müll untersucht. Wann kommt etwas ins Museum, wann findet man es auf dem Schrott? Viele, vielleicht alle Kulturwerte sind ja zeitlich limitiert. Das vorangestellte Zitat kommt mir oft in den Sinn, etwa wenn ein Missgeschick passiert und Dinge nicht so laufen wie gewünscht. Bald zeigt sich: Gutes kommt nicht nur durch Intention, sondern auch auf Nebenwegen. Mancher Überfluss wirkt als Ballast, mancher Verlust verwandelt sich in einen Vorteil: man trennt sich beispielsweise von Gewohntem. Warum tut mir der Jackpot-Knacker leid?

(aktualisierter Beitrag vom 22. November 2012)

Das war der Titel des ersten Soloalbums von Eberhard Weber. Ich kannte ihn damals als kurzzeitiges Mitglied des Dave Pike Set, sah ihn im Dortmunder Domicil mit der Band spielen. In meiner Erinnerung war es ein warmer Sommertag, als ich im grossen Vorraum der Mensa der Uni Münster durch die Schallplatten stöberte (damals gab es dort nicht nur bestes Haschisch mit hohem THC-Gehalt, sondern auch fahrende Händler, die stets einen ausgewählten Musikgeschmack bewiesen). Und da hatte ich sie in der Hand, die erste Langspielplatte des Bassisten, mit einem Cover, das sich in seinem der Naiven Malerei nahen Stil von anderen ECM-Covern der frühen Jahre deutlich unterschied. THE COLOURS OF CHLOE war aber ein dem Bild seiner Frau Maja durchaus gerecht werdendes Stück Märchenmusik: alles Getriebene war aus dieser neuen Spielart des Jazz verschwunden. Als ich viele Jahre später Eberhard zu einem Interview traf, erzählte er mir, dass er all seine sich bis dahin angesammelten Ideen in dieses Album habe einfliessen lassen. Und wie er immer schon von einem besonderen Ton geträumt hatte, und dass sein unverkennbarer Bass-Sound (der auf seiner neuesten Arbeit, „Resume“ zu einer wundersamen Zeitreise einlädt) schon in den Kinderjahren erste Inspirationen erhielt, als bei ihm daheim Klassische Hausmusik dargeboten wurde, und der kleine Eberhard, im Bett liegend, die Töne, seltsam weich gefiltert, durch die Wände hindurch vernahm.

Hölderlin, Scott Walker, eine ätherische Traummusik von Eberhard Weber: das ist ja alles vom Feinsten, aber wie arm wäre das Leben ohne die herrliche Parallelwelt des Fussballs. Manafonistas sind fussballverrückt, und ich weiss nicht, ob in meiner frühesten Kindheit die Liebe zur Musik vor der Liebe zum BVB enstand. Auf jeden Fall erleben Fussballfans von Dortmund seit zwei Jahren erstaunliche Dinge, die mit der alten Story vom Phönix aus der Asche nur unzureichend zu beschreiben sind. Aus der Geschichte unsers Kult-Kickers Kevin in Glasgow könnte man einen feinen kleinen Film machen, im Soundtrack dabei natürlich „You’re in my soul, you’re in my heart“, die Liebeserklärung von Rod Stewart an seine Celtics.

 
Kevin, gäbe es denn einen Lieblingsgegner fürs Achtelfinale? Celtic Glasgow! Wegen der Fans dort, der Atmosphäre im Stadion.

Großkreutz: Ja klar. Da müssen wir nicht drumherum reden. Ich kenne richtig viele von denen. Nach dem Celtic-Sieg über Barca hab ich viele SMS von denen bekommen. Sie haben geschrieben, dass wir uns im Achtelfinale sehen. Für mich wäre das ein richtiges Highlight. Ich würde da auch mit deren Fans ein bisschen feiern. Wie die mich aufgenommen haben, das war unglaublich.

Das müssen Sie erklären.

Großkreutz: Ich war im letzten Winter dort, beim vorletzten Derby gegen die Rangers am 27. Dezember 2011. Ich war da in einer Fan-kneipe, einem typischen Pub. Da waren 500 Celtic-Fans – und die haben mich erkannt. Was dann los war, das kann man kaum in Worte fassen.

Versuchen Sie es mal.

Großkreutz: Die haben mich gefeiert. Am nächsten Tag haben sie mir Sehenswürdigkeiten in der Stadt gezeigt und sich um mich gekümmert. Wir haben Nummern ausgetauscht. Jetzt kriege ich nach jedem Spiel SMS. Die freuen sich riesig für mich. Und sie sagen, dass ich zu Celtic kommen soll.

Vor wenigen Tagen ist bei ECM New Series eine besondere Sprachaufnahme erschienen:

36 Jahre verbrachte Friedrich Hölderlin (1770-1843) entmündigt unter der Obhut eines Tischlermeisters in einem Tübinger Turmzimmer. Während dieser halblebenslangen Klausur entstanden Gedichte in einem für Hölderlin ungewöhnlich gelösten und ruhigen Duktus, von denen viele mit den Namen „Buonarotti“ oder „Scardanelli“ unterzeichnet sind. Der Stimm- und Sprechkünstler Christian Reiner widmet sich auf „Turmgedichte“ – behutsam dem Klang jeder Silbe nachspürend – einer Auswahl von 25 dieser Texte. Gemeinsam mit Wolf Wondratschek produzierte Manfred Eicher diese Aufnahme im Januar 2012 in Wien. Sie schlägt ein neues Kapitel in der Reihe der ECM-Veröffentlichungen mit Hölderlin-Texten auf. Im Booklet zur CD finden sich ein Essay von Peter Sloterdjik und Gedanken zur Aufnahme von Wolf (Quelle: ECM Hauptquartier)

„ECM – eine kulturelle Archäologie“ ist der Titel einer großen Ausstellung im Münchner Haus der Kunst, die sich von 23. November bis 10. Februar vor allem mit den Wurzeln des Labels im Jazz und in der improvisierten Musik beschäftigt. Kuratiert vom neuen Direktor des Museums, Okwui Enwezor und Markus Müller ist die Ausstellung angelegt wie ein sensorisches Feld, in dem fotografische, klangliche, filmische, typografische Formate und Installation vermischt sind. Diese Art der Präsentation würdigt den disziplin- und kulturübergreifenden Ansatz des Labels, in dem das vielschichtige Verhältnis von Klang und Bild ebenso seinen Platz findet wie Poesie und zeitgenössische Kunst.

“ECM – a Cultural Archaeology” is the title of a major exhibition at Munich’s Haus der Kunst, which runs from November 23 to February 10. Curated by the museum’s director Okwui Enwezor, together with Markus Müller, the exhibition focuses on, amongst other subjects, the origins of ECM and the label’s strong roots in jazz and improvisation. These are explored through photography and films including “See The Music”, director Theo Kotulla’s documentary with quintet performances by Marion Brown (alto saxophone), Leo Smith (trumpet and flugelhorn), Manfred Eicher (double bass), Thomas Stöwsand (cello, bassoon), and Fred Braceful (drums, percussion) in 1971. Other films include rare Norwegian footage of Keith Jarrett, Jan Garbarek, Palle Danielsson and Jon Christensen in a performance documented immediately before the landmark 1974 recording of the “Belonging” album.

London-based film collective the Otolith Group pays tribute to Codona (Collin Walcott, Don Cherry, Nana Vasconcelos) with a piece commissioned by Haus der Kunst, entitled “New Light” (2012). Dorothy Darr’s film “Home” (2008) features Charles Lloyd and Billy Higgins making the innovative music for their innovative duo album, “Which Way Is East”. One of director Peter Greenaway’s early works was a portrait of Meredith Monk included in his film “Four American Composers”. The portrait is shown at Haus der Kunst, as is Meredith’s own film “Ellis Island”. The film “Sounds and Silence: Travels with Manfred Eicher” is also part of the exhibition. (In parallel with the Haus der Kunst events, a number of films which have influenced Eicher’s work, as well as films to which he has contributed as music producer, are being screened at Munich’s Werkstatt cinema during the exhibition period. Details of these will be published shortly).

The exhibition includes sound islands and listening posts where ECM music can be heard – including special anthologies compiled for the event by Manfred Eicher – as well as a spotlight on the label’s early graphic art directions with paintings, drawings and collages by Barbara Wojirsch and photography by Dieter Rehm. Session photography is represented with images by Roberto Masotti, Deborah Feingold, Ralph Quinke and others.

(and much more is going on there)

The core duo of „Food“ (formed as a quartet in 1998, but reborn in 2006) is UK saxophonist Iain Ballamy and drummer/electronics artist Thomas Strønen, but they are joined, for live performances (and on this, their second ECM album), by various guests, so that their sound palette can be precisely formulated to meet the requirements of specific pieces.

Here, Ballamy’s sweet-toned, pure soprano and keening tenor, rising above the extraordinary textures and rhythms provided by Strønen’s drums and electronica, are joined variously by the guitars and electronics of Christian Fennesz and Eivind Aarset, the vocals and slide guitar of Prakash Sontakke and the piercing trumpet of Nils Petter Molvær. The resulting album is simply ravishing: subtle, delicate, but always intense, even passionate, each track both instantly recognisable as a „Food“ product, but also crucially influenced by the musical sensibility of each individual guest.

Strønen himself laid out the band´s core musical philosophy perfectly (in a recent interview with radio presenter Fiona Talkington): „[To] pare things down to what’s absolutely necessary. To express what you’re really trying to say without overplaying […] to just give a clue, small hints. Keeping everything open, but strong …“ Soundscapes and sound sculpture are perhaps overused terms, especially in an ECM context, but both descriptions are entirely apt when applied to these ten pieces, recorded at the Cheltenham Jazz Festival, the Victoria National Jazz Scene club in Oslo, and at the famous Rainbow Studio.

The band´s next ECM project is to feature the great English folk singer June Tabor and her regular pianist collaborator, Huw Warren, and they are due to embark on a tour early in 2013; both, on the evidence of this stirring, hypnotic album, are mouth-watering prospects. (written by Chris Parker)