Manafonistas

Während ich eine Film-Noir-Szenerie um das spezielle Vinyl-Album des dänischen Pianisten Simon Toldam imaginierte (Sunshine Sunshine or Green as Grass), und zu Papier, sprich tastend auf den Bildschirm brachte und als Dokument ablegte, schlug kurz darauf in meinem Haus in Amsterdam die wirkliche Wirklichkeit zu. Am Tage der hiesigen Krönungsfeierlichkeiten, die sich letzte Woche eine Viertelstunde entfernt von meinem Haus abspielten, herrschte hier im Viertel eine erstaunliche Stille und Ruhe. Bis auf zwei nordafrikanische Jugendliche, die etwas sehr auffällig damit beschäftigt waren, Einblick in mein Haus zu bekommen. Kein angenehmes Gefühl.
 
 
 

 
 
 
Am Abend drauf ging ich zu einem Konzert ins Bimhuis, das nach dem vortäglichen Budenzauber wieder zugänglich war. Ins Bimhuis, eben besagte Viertelstunde entfernt. Im Bimhuis an diesem Abend ein Konzert mit dem Trio der New Yorker Pianistin Kris Davis (mit dem Bassisten John Hébert und dem Schlagzeuger Tom Rainey).
 
 
 

 
 
 
Eigentlich wollte ich ziemlich bald nach Ende des Konzerts nach Hause gehen, aber dann ergab sich ein Gespräch mit Kris, die hochschwanger ist. Wir kennen uns von Begegnungen in Lissabon und von der von mir betreuten Amsterdamer Serie, in der Kris im letzten Jahr ein Soloprogramm gespielt hat. Ich nahm gerade den letzten Schluck Wein als das Telefon ging. Zu spät aufgenommen, ein gesprochener Bericht von der Polizei, dass bei mir eingebrochen sei. Schock und natürlich wusste ich sofort, wer es war und worauf sie es abgesehen hatten. Den nicht zu übersehenden iMac! Ansonsten gab es ja nichts, was Diebe interessieren könnte. Panik und in Windeseile zu meinem Haus. Im deutlichen Bewusstsein, dass die Arbeit der letzten eineinhalb Jahre, die auf dem iMac stehen, nun wohl verloren waren.

Bei Ankunft der echte Schock. Die Diebe hatten einen kapitalen Bordstein durch die doppelglasige Verandatür geschmissen, um sich Zugang zu verschaffen, die Beute zu greifen und zu verschwinden. Durch den Knall war der Nachbar aufmerksam geworden und eilte umgehend an den Ort des Geschehens, verfolgte die flüchtenden Täter, musste sie aber laufen lassen.
 
 
 

 
 
 
Glasreparatur mitten in der Nacht, Spurensicherung, Versicherung, Gespräche mit der Nachbarschaft, wenig Schlaf. Sehr eingreifendend, ziemlich von der Rolle, wütend, empört, Gefühl von Machtlosigkeit, traurig, niedergeschlagen. Gleichzeitig aber auch den Handschuh aufgreifen. Wechselbad der Gefühle! Wie den Gedanken aushalten, dass die jugendlichen Diebe den iMac umgehend beim Boss abliefern, kleinen Betrag kassieren und der Inhalt auf dem iMac dann schlicht weggeschmissen wird, damit die Maschine von den Hehlern in Osteuropa oder Afrika verkauft werden kann.
 
 
 

 
 
 
Ja, in der Wirklichkeit angekommen. Willkommen! Derzeit booming business mit gestohlenen iMacs. Nach oben schiessende Einbruchszahlen. Ganze Büros, einschliesslich die von Apple selbst, sind schon leergeräumt worden. Am Krönungsnachmittag war es im Viertel zwar herrlich still, aber auch die Einbruchszahl schossen extreme in die Höhe! Der ganze Zirkus um die Krönung war übrigens von dem Musicalproduzenten Joop van den Ende (früher Teil von Endemol) Szene gesetzt und finanziert. Wenn das kein Musikbusiness und keine Kultur ist! Gut, oder nicht gut! Aber nicht abschweifen!

Alles Mögliche schiesst mir durch den Kopf: die Manuskripte für Radiosendungen, Interviews, Buchhaltung, Konzepte für Artikel, Quellensammlungen … Was davon ist noch wiederzufinden? Und was kostet das alles an extra Zeit? Schwer zurückgeworfen! Auf der anderen Seite der Gedanke: es wird sich zeigen müssen, was nun wirklich unentbehrlich und kostbar ist. Und der Gedanke: erst mal wieder zurück zum Kern statt in der elektronischen Überfülle zu baden. Beides muss seinen Platz kriegen, ins Gleichgewicht kommen. Zum Kern zurück, mit weniger auskommen auf der einen Seite, und mühsame Rekonstruktion in Fällen, wo’s nicht anders geht, auf der anderen Seite. In anderen Modi funktionieren. Alles aus dem Gleis. Langsames Zurückfinden, Einfinden.

Und bei Neuausrüstung bleibt nichts anderes übrig als iMac mit Stahlseil befestigen und TimeCapsule-Apparat für schnurfreies Backup, den man wegschliessen kann. Und besonders empfindliche Sachen in die Wolke oder Dropbox.

Arbeite jetzt – hier und da sitzend – auf MacBook Air. Ein paar wichtige laufende Sachen befinden sich zum Glück darauf, wodurch ich dies jetzt auch in Manafonistas einstellen kann. An meinen verwüsteten Schreibtisch zurückkehren geht einfach noch nicht.

Last morning in Brooklyn. Coffeeshop Deluxe Coffee has the size of a small living-room. Immediately appealing, friendly young owners and crew behind the desk, delicious coffee and wonderful atmosphere. It’s still cold but the sun is shining brightly. Happy to meet Jim here before returning to Amsterdam (I know him for many years). When he arrives we decide
 
 

 
 
to sit outside next to the door. Relaxed neighbourhood. He is just back from the Emirate of Sharjah, part of the United Arab Emirates. Sharjah City is situated between Dubai and Ajmân. He gave a solo drum-concert in the streets of Sharja City (lots of Asian migrants watching him, listening to him) as part of the Sharja Arts Biennial. It was (very well) organized by Lebanese-French artist Tarek Atoui (1980), an electronic noise musician and percussionist. He is a creative spirit who projects music into completely new, different areas and spaces. Atoui worked in various interdisciplinary art productions (The New Museum (New-York), La Maison Rouge (Paris), Darat Al Funun (Amman), the Mediacity Biennial (Seoul), Haus Der Kunst (Munich)).

Before returning to Brooklyn, Jim also took a short California-detour. And this very night he would already go on and play at Cornelia Street Café with Michael Formanek’s group Cheating Hart consisting of pianist Jacob Sacks, Tim Berne and, for the first time in concert with the band, Peter Formanek, the seventeen year old son of Michael on alto saxophone (celebrating Peter’s birthday!).
 
Neighbourhood
 
Transitions between various time zones, mental and physical fitness connected to moving rapidly through those zones – Jim succeeded in coping with it for a rather long period now. Before the Middle East trip there was a 14day-tour of Endangered Blood with Michael Formanek on bass. Jim handed me its new album when he arrived at the café. On the album Trevor Dunn is on bass, touring with Mike Patton, his Mr. Bungle lad’s Tomahawk. Endangered Blood, a real neighbourhood group, originally formed to financially support their musical peer Andrew d’Angelo who faught a brain tumour then.
 
 

 
 
We talked about the Motian-Tribute last night and over the memorial Jim organized at The Stone last year. That memorial actually was Endangered Blood with Michael Formanek playing program with key-pieces of Motian. While talking, Blood’s reed-man Chris dropped in – as always feigning distance – and a few moments later the other reedman, Oscar, appeared, fully present and overall kindness apparently also in need of a social and delicious coffee. Neighbourhood, yes.

And a few words about the situation now. The Endangered tour went along Switzerland, Austria, Slovenia, Italy, Spain with one detour to Germany, Garmisch-Partenkirchen, home of Richard Strauss. No Eastern (Poland enz.) or Western countries (France, Holland etc.). The same applies to the upcoming Alas No Axis tour: Norway, France, Italy. Nearly nothing in the middle. Interesting combination, the southern crisis-zone backed by two steady and rich Europe-ousiders. New Central European austerity? “We played for real audience from the beginning, we always had our followers, our patronage.”

 
Kaffibarinn
 
Auf dem Rückflug höre ich mir Work Your Magic, das neue Album von Endangered Blood mit Chris Speed, Oscar Noriega, Trevor Dunn und Jim Black an. Die Musik ist der Hammer, haut mich um. Nichts Ineinandergeschraubtes, kein Gemenge, kein Derivat, dies ist richtig neue Musik aus einem Guss, ein musikalischer Evolutionsprung! Dringlich, kompakt, verspielt. Schönheit und vor allem immer Feuer! Kein Mix von Blablabla, sondern The Real. Das Lyrische der Klarinetten mit dem genialen Stoβen und Klappern des Schlagwerks, der tief röhrende, holpernde Baβ und die singenden Saxophonschweife … . Nicht nur alles drin, es kommt auch wunderbar heraus. Stark genug, Krisen die Stirn zu bieten. Echten wie herbei- und zerredeten. Kaffibarinn, das Eröffnungsstück, ist nichts Mittelöstliches, sondern ist Isländisch: “a pleasant bar to wait for friends if you’re amiss in Reykjavik.” Hier hat etwas gezündet, was weit über die Kumulation der Einzelstärken hinausgeht! Und was für eine Palette (aus reichen Quellen):

Blues C-Flat Minor – began as a reverence to teddy Wilson’s Blues in C Sharp Minor
Ah-Le-Pa – an exploration of ratios
Argento – the swing version
Manzanita – inspired by the composed chamber works of Leah Paul
Nice Try – for Paul Motian
International Four – a cover by guitarist Hilmar Jensson
LA#5 – at a taco truck with Lester Young

Nice Try, komponiert von Noriega, spielt wunderbar mit der gekrümmten Melodielinie wie wir sie von Motian kennen. Ein Zuruf über die Zeit. Und ein produktives Weitertragen wie man’s gerne hat. Die Flötistin Leah Paul ist ein musikalisches Chamäleon, der ich hier über die Widmung von Herrn Speed zum ersten Mal begegne. Ihr Radius reicht von der eigenen Popgruppe The Bridesmaids (mit reicher Besetzung und reichen Arrangements) über den Dudelsackvirtuosen Matthew Welch und Anthony Braxton bis hin zu Gastrollen bei TV on the Radio und Dirty Projectors. Auf Skirl, dem Label von Chris Speed, auf dem auch Work Your Magic erschienen ist, findet sich ihre Album Bike Lane mit einem Kammermusikensemble. Das Schluβstück LA#5 ist schlicht genial (wie man zu sagen pflegt). Klang im Klang im Klang. Klangklank. Ich hör mal auf, sonst fängt’s noch an!
 
 

 
 
Sorry for the Only-English-Reading-Visitors. There will be an English review of mine of this wonderful album very soon. It is a great album of a new quality of music, compact, lyrical, seizing, rocking, full of fire.

Das Hauptziel der Reise: der Paul Motian Tribute, organisiert von Hans Wendl in Zusammenarbeit mit Bill Frisell und Joseph Lovano, den zwei verbliebenen Mitgliedern
des legendären Trios der Achtziger und Neunziger Jahre.

 
Um die Ecke
 
Beim letzten New York Besuch hatte ich Paul Motian noch vor einem Konzert im Miller Theatre der Columbia University zu einem längeren Gespräch getroffen. Ich war nicht der erste (und wahrscheinlich nicht der letzte), der damals versuchte ihn mit einem attraktiven Angebot doch noch einmal zum Reisen zu bewegen. Er aber blieb – verständlicherweise – in Manhattan, wo er in den letzten Jahren seines Lebens noch viel spielte und im Avatar-Studio, an der 53. Strasse West, für ihn ein Katzensprung von zuhaus, reichlich aufnahm. Und er hielt sich bekanntlich fit mit Once Around The Park, auch der Titel eines Stückes von ihm und Name einer dänischen Band. Es schaffte ein beruhigendes Grundgefühl, seinen musikalischen Geist aktiv tätig zu wissen. Er verfeinerte seine Musik bis zuletzt, schuf eine Leichtigkeit, die er u.a. durch Instrumentverdopplung erreichte. Unvergesslich sein Ausruf bei besagtem Treffen, er habe nun gar drei Bassisten. Unvergesslich auch sein charakteristisches geradezu transzendentes Lachen. Paul Motian (1931-2011): im November 2011 ging er von uns und hinterliess uns seine Musik. Geschrieben und aufgenommen, auf Tonträgern, aber vor allem im Gedächtnis vieler Musiker und Besucher von Konzerten.

Symphony Space, 2537 Broadway/95th Street, 22. März 2013. Ein eindrucksvolles Aufgebot brachte Hans Wendl zusammen mit Bill Frisell und Joseph Lovano für diesen Abend am New Yorker Broadway (nicht so weit entfernt von Motians jahrzehntelanger Wohnstätte) voll klingend auf die Beine und im Saal saβen noch ungleich viel mehr Musiker. Conception Vessel und It Should Have Happened A Long Time Ago, zwei berühmte Motian-Kompositionen, gespielt von Lovano und Frisell, bildeten die Klammer des Abends, der mit dem kollektiven Auftritt aller Musiker in Motians Drum Music lautstark, frohgemut und erfüllt ausklang.
 
 

 
 
Fernwirkungen
 
An diesem besonderen Abend wurde sinnfällig, was ein Schlagzeuger alles bewirken kann und in besonderem Maβe, was Motian mit seinem Spiel bewirkte. Nach dem einleitenden Duo von Frisell und Lovano war die Musik in Lautstärke und Dynamik noch nicht recht im Lot. Zuweilen zu schnell oder zu laut, musste sie ihr Gleichgewicht noch finden. Dies war nicht nur eine Sache des Findens, sondern eher eine Sache schrittweiser Entfaltung seines musikalischen Geistes. Es vollzog sich auf wunderbare Weise durch die Musiker hindurch mit jedem weiteren Motian-Stück, das erklang. Fernwirkung wenn man so will. Bei der abschliessenden Drum Music schliesslich war hierin ein Niveau erreicht, auf dem sich die vielen Stimmen zum frenetischen Schlussakkord vereinen konnten. Das Ganze mit Echos von Motians berühmten Salvos.

Wie kaum ein anderer verteilte Paul Motian mit seinem Spiel den musikalischen Raum und stellte damit auf seine unnachahmliche Weise kreative Spielfelder für seine Mitmusiker her. Das dürfte immer wieder eine grössten Überraschungen für vor allem jüngere Musiker gewesen sein. Er konnte ‘tiefer’ hören und hatte ein erstaunliches Erinnerunsgvermögen. Beides zusammen bildete die Basis für seine wunderbar wirkende Übersicht. Dabei war er der Meister des leicht holpernden, stolperigen Raums und der Melodiosität auf gekrümmter Linie. Dies waren nie Versatzstücke. Diese Eigenschaften der Musik entsprangen einer grundsätzlichen Haltung gegenüber jeglichem musikalischen Input. Eine Haltung, die er kontinuierlich und konsequent bis zuletzt verfolgte.

Dieser Abend weckte auch die Erinnerung an das erste Mal, bei dem ich Paul Motian im Konzert sah: am 10. Mai 1976 in einem weissen Veranstaltungszelt im Tivolipark im niederländischen Utrecht, wo ich mich gerade zwei Monate vorher niedergelassen hatte. Quasi um die Ecke: Keith Jarrett, Dewey Redman, Charlie Haden und Motian. Keiner davon war an diesem Abend im Symphony Space zugegen. Petra Haden verlas die Grussadresse ihres Vaters und spielte danach zusammen mit Frisell The Windmills of My Mind (Legrand/ Mozart). Eine andere Grussadresse kam von Charles Lloyd, der gerade eine Woche zuvor im Metropolitan Museum seinen 75. Geburtstag gefeiert hatte und an diesem Abend im Washingtoner Kennedy-Center auftrat, weswegen auch Jason Moran nicht im Aufgebot sein konnte. Von ihrer Zusammenarbeit existiert eine einzige Videoaufnahme.
 
 

 
 
Riege
 
Im Aufgebot des Abends: eine hochkarätige Schlagzeugerriege mit Andrew Cyrille, Joey Baron, Billy Hart, David King und – zusammen mit der Electric Bebop Band – Matt Wilson, der dem Spiel Motians wohl am nächsten kam. Ein ganzer Abend mit so viel Abwechselung auf so hohem Niveau! Im Sog des Abends Kraftvolles, Obligates, Überraschendes wie Mumbo Jumbo (Lovano, Crispell, Peacock en Cyrille), Kontrastreiches wie Fantasm (Geri Allen, Ravi Coltrane, Joe Lovano, Bill Frisell), Sanftes wie Lament For Guitar für fünf Gitarren (Frisell, Bro, Cardenas, Monder, Harris), Ausgelassenes, Stücke von spröder Schönheit wie Psalm (Tim Berne/Matt Mitchell) und Sunflower/Last Call (Greg Osby/Bill Frisell) und eindrucksvoll Spannungsgeladenes wie beide Auftritte von Masabumi Kikuchi, den ich tags zuvor noch mit einer Handverletzung (an)getroffen hatte.
 
 

 
 
Trotz enormer Teilnahme: diese(r) und jene(r) fehlte und bei genauerem Nachdenken auch noch der/die eine oder andere. Nach diesem dritten New Yorker Memorial/Tribute – die vorausgegangenen im Vanguard und im Stone (Jim Black & Co, faktisch die Band Endangered Blood) – reicht das grossartige Musikerangebot noch für etliche Editionen. Wenige haben als Bindeglied eine solche Wirkung über einen so langen Zeitraum entfaltet wie Paul Motian. Es sieht so aus, dass die Wirkung anhält und bei der jüngeren Generation erst richtig in Gang kommt und weiter ausstrahlt. Dazu demnächst mehr. Noch dieses Jahr kommt bei Yazgol Music (benannt nach Motians Grossmutter) ein Buch mit Blattmusik seiner Kompositionen heraus.

 
 
Aufgebot
 
Bill Frisell, Joe Lovano, Billy Drewes, Ed Schuller, Joey Baron, Masabumi Kikuchi, Marilyn Crispell, Gary Peacock, Andrew Cyrille, Billy Hart, Greg Osby, Geri Allen, Larry Grenadier, Mark Turner, Ben Street, Ethan Iverson, Reid Anderson, David King, Ravi Coltrane, Chris Cheek, Bill McHenry, Steve Cardenas, Jakob Bro, Ben Monder, Jerome Harris. Matt Wilson, Tim Berne, Matt Mitchell, Petra Haden.
 
 

 
 
RADIO ON DEMAND
Motianistian
Origins
 
Zum Werdegang von Paul Motian siehe auch das Portrait von Howard Mandel
 
Alle Photos © FoBo – Henning Bolte

 

 
 
Heavy day-planning: due to physical and other handicaps only the meeting with Masabumi Kikuchi worked out. Masabumi Kikuchi (1939), pianist of the legendary Tethered Moon Trio with bassist Gary Peacock and drummer Paul Motian, released the trio-album Sunrise (ECM) with young bassist Thomas Morgan and the late Paul Motian last year, an album ranking high on my 2012-favorites-list (one of my RADIO-ON-DEMAND items: listen HERE). I am happy that it is becoming real to meet him. Great moment! Here’s a first rendition with impressions of that afternoon (a thorough article will appear later).

 
A Time Ago

It all began twenty years ago, 1993, in Gonneville, a small village in Normandy. I went there to work in seclusion to finish my Ph.D.thesis. My stay there was strongly, indelibly connected to the music I was listening to intensely: Triangle by Tethered Moon and If You Look Far Enough by Arild Andersen, Ralph Towner, Nana Vasconcelos and Audun Kleive. The opener of Triangle titled Little Abi was a revelation for me and is deeply stamped into my memory. Never before I had heard something like that. It stayed with me and every time I listen to music by Poo it is there, it is the starting point. He now told me that Abi is his daughter, born in the seventies (he recorded its first version with Elvin Jones in 1972). Now I am writing this down I suddenly realize that I first stumbled on Arild in a real funny way when arriving at the Paul Motian Tribute next evening.

Another unforgetable moment and precious memory: a nightly listening session years ago with my friend Jaap who was very close to Gil Evans (many stories …). He presented to me Gil’s recording of Kikuchi’s composition Drizzling Rain from Gil’s album Lunar Eclypse(1981).

 
Poo through the times

Masabumi Kikuchi aka Poo, a long time New York resident, had a close musical relationship to Gary Peacock, Elvin Jones, Gil Evans and during the last two decennia especially to Paul Motian. The last 10 years a Kikuchi-image of the highly wondrous genius existing in seclusion arose.

It is however only part of the story. There is much more than may appear at first sight! But Kikuchi never built on surface-continuity. In the sixties he worked and recorded regularly with Toshiko Akiyoshi and Charlie Mariano, Watanabe, legendary drummer Masahiko Togashi and composer Toru Takemitsu. In the seventies Kikuchi befriended Miles Davis during his
 
 

 
 
post-“Agharta” retirement period, and recorded a still-unissued session with him (1978). Davis’ group should tour but had to be disbanded due to severe health problems of some of its members. In that period Kikuchi played and recorded with Davis-sidemen like Liebman, Grossman, Foster a.o.. as well. End of the eighties/beginning of the nineties he also worked and recorded with Bill Laswell, Bernie Worrell and Bootsy Collins. His recorded work is a bit scattered but much of his old work is still available.

Little Abi – it is the tension Poo is able to generate, a tension that brings forth magic duration and beauty of sound. Moon, tethered moon. It is said that his playing changed profoundly during the last years in the Motian-bands. Sure, he took advantage of Motian’s no-rehearsal-principal by trusting and relying on spur-of-the moment discoveries. “Lately when I sit down at the piano I do not prepare what I will play nor do I think about how to play, and I believe I found the way of putting out something new, and I guess I could call it my own.”

Comparing Little Abi to Ballad on the recent Sunrise-album with Paul Motian and Thomas Morgan: in the later there is still more, higher tension, sharper contrast and more abrupt movement. Heavy accents, halts and quick runs. Like certain processes in nature, e.g. breaking/flowing ice. It also inherits an ongoing antithesis of momentary explosive impulses and subsequent freezing of bold and gracious movements which lends sound an object-like quality. Tethered moon: evanescence and sharp contouring to and fro. As catapulting in the art of archery. His music is radically focusing, confronting, not distracting. These qualities are without doubt related a.o. to two strong influences on him, Herb Pomeroy and Gil Evans.

 
Meet, talk, (tr)eat

We should meet at Neue Galerie, 1048 – 5th avenue/East 86th street, with its Viennese Café Sabarsky. I got out at Lexington Avenue and walked 86th street down to 5th avenue corner. Before entering the building on 86th street, I turned round the corner to check my bag for a few things. At the moment I turned back, I bumped into Masabumi Kikuchi who was approaching from the north on 5th avenue. His left hand was bandaged. He showed me and told that he just had fallen and been bandaged at nearby Mount Sinaï Hospital. Goodness me! Later on I asked him if it would be possible for him to perform at the Motian-tribute next evening. He looked at me with the typical provocative grin of him: “I don’t really need both hands for that!”
 
 

 
 
Contrary to my expectation it was quite noisy inside the cafe. Kikuchi seemed to be intrigued by the Viennese decor and immediately reacted on spheric things. Triggered by the harsh behavior of the personnel he repeatedly asked me: “are they from Vienna?” The noisiness could have caused an extra obstacle given that Poo articulates at a soft level with his voice. It had however a benevolent effect. After a while he adapted his voice to the noise-level of the room.

Connecting to him was easy and heavy at the same time. I experienced that earlier at the phone when we organized our meeting. He picks up topics and questions very quickly but he is not just responding. He actually takes his very own route, interrogating and examining the interviewer. And then there are these restarts, resettings during the conversation. Topics and questions already dealt with are brought up, repeated by him again and again. It is confusing and takes some patience to get along with and some creativity to cope with it. We had a good rapport and that helped us to discuss all relevant matters nonetheless. His answers were sharp and precise too. It became hard however to hold on working through a set of prepared questions. Beter, inescapable to enter free flow conversation also because it is a lot of fun to talk with him. He is sweet, provocating with plenty stories on necessary and productive stubbornness. He repeatedly emphasized that he did not like the all improvised Sunrise-recording made at Avatar-studio on the other side of Central Park in september 2009. Even the titles were supplied by Paul Motian, he told. But when he finally got the finished product, he really liked it. A grin again.

Kikuchi owns a wondrous kind of ignorance. It is already apparent in his notes on Sunrise. The opening: “Suddenly, Paul was gone. He left without warning.” And then he continues:”By the time I visited him in hospital (also the Mount Sinai, HB) for the second time, he was already in the palliative care unit and they wouldn’t let me see him. A week earlier, not long after Paul had admitted, Bill Frisell’s wife and daughter were there to care for him. They kindly left me alone with Paul for a while, and I’ll always be grateful for that … Paul and I talked for close to an hour, but it was pretty much business as usual because, frankly, I had no idea he had so little time left. As soon as he began to look tired I told him I’d visit again soon and went home. And that was it.” Then he continues telling about their first meeting together with Gil Evans, Juini Booth, Airto for a recording with Sting …

On the other hand he clearly acknowlegdes own physical and mental handicaps and described how he turned his loss of control into spontaneous action and creativity. An example is the crossing of his hands when playing. It is a consequence of his loss of flexibility and width of hand span. “This solution occured spontaneously at a certain moment during playing. I learned to give way to these kind of impulses from a deeper level and follow a different modus operandi.”

 
Company

We were already talking for nearly one and half hour when my nineteen year old son Dikran joined. Kikuchi apparently liked our company so we went on with the three of us. Unfortunately Sabarsky interfered. I had chosen Sabarsky because of their opening hours but just this afternoon they did not keep to it. We were expelled non-gently. We moved to a French restaurant on 86th street and had a delicious dinner there.

After nearly 4 hours having spent together we accompanied Poo to the subway-station at Lexington Avenue and said goodbye trusting that he safely would make his way home to downtown West Village. Next evening Masabumi Kikuchi appeared at the Paul Motian Tribute at Symphony Space contributing a solo and duo with Gary Peacock, his longest musical companionship. He knows him from the time that Peacock lived in Japan (1969-1972). Kikuchi’s contribution: short, intense and the one with the highest tension.
 
 

 
 
Kikuchi, a highly wondrous genius living in seclusion? No! Kikuchi, a queer customer on a strange trip? No! Kikuchi, an otherwordly sage? No! Rien de tout cela!

There is plenty material he recorded himself playing with extraordinary bassist Thomas Morgan and guitarist Todd Neufeld. He performed with the trio in Japan. His next public appearance in New York will be very soon: a concert with Tyshawn Sorey, another prudent, creative musician AND drummer, Todd Neufeld and … yes, Thomas Morgan. The group debuts new material from Sorey’s forthcoming Pi Recordings album:

17 april, 20:00. Greenwich House Music School, 46 Barrow Street, New York.
 
 

 
 
Coda: Tyondai Braxton at Guggenheim Museum

Our next stop at one block walking distance: Tyondai Braxton, one of the big acts of famous WARP-label, with HIVE, an electronic event in the rotunda of the Guggenheim Museum or as NYTimes-review wrote: “Fastidious Percussion With Plenty Of Electronics”. When we arrived there was a long queue around the block.
 
 

 
 
Not only a long queue but it was completely sold out. A clear signal to return to Brooklyn!
 
 

 
 
More than once Poo just before declared he wouldn’t go there because the construction of the building was badly out of balance. “Not a good place for people to stay”, he said.
 
photo 1, 3 by the wonderful photographer John Rogers ©, good friend of Paul Motian
photo 4, 5, 6 7 © FoBo – Henning Bolte

© FoBo–Henning Bolte © Brooklyn, 7th Av.

18.März: für ein paar Tage in Brooklyn, 11th Street, 4th Avenue, die Gegend um Park Slope im nordwestlichen Bereich des Stadtteils. Viele Musiker sind hier zuhause und eine Reihe von wichtigen Podien wie Barbés, Korzo, Shape Shifter, Roulette sind in nächster Nähe zu finden. Hauptanlass der Reise: das Paul Motian Tribute-Konzert im Symphony Space am 22.März, organisiert von Bill Frisell, Joseph Lovano und Hans Wendl. Drumherum Gespräche, Freunde, Spazieren, Flanieren, Musik.

Als erstes treffe ich den rumänischen Pianisten Lucian Ban und den Violinisten Mat Maneri. Beide haben sich bei Enescu Re-Imagined kennengelernt, einer Arbeit von Ban und dem rührigen Bassisten John Hébert. Ban und Maneri bilden seitdem ein Duo. Von dem Duo erscheint im Mai bei ECM das Live-Album Transylvanian Concert, aufgenommen im 1904 erbauten Kulturpalast von Targu Mures mit seiner eindrucksvollen Akustik. Abends dann ins Cornelia Street Café im Village beim Washinghton Square. Ein paar Kontakte treffen und einem Konzert des jungen Trompeters Mat Holman beiwohnen, der auch Mitglied der Darcy James Argue’s Secret Society ist.

Tags drauf eine kurze Verabredung mit dem jungen kubanischen Pianisten Aruan Ortiz, der im April in meiner Reihe Amsonanza im Duo mit der Saxofonistin Tineke Postma auftreten wird. Und am Nachmittag ein Treff mit dem legendären Pianisten Masabumi Kikuchi. Tja, und abends ein Auftritt von Warp-Musiker Tyondai Braxton im Guggenheim Museum. Ja, der Sohn von.

Am Freitag dann das Hauptereignis in Manhattan. Im Symphony Space am Broadway, 95th Street, der Paul Motian Tribute. Am Samstag vor der Rückreise schliesslich noch ein Treff in der Brooklyner Nachbarschaft.

On sunday, march 24th, singeractorstoryteller Shelley Hirsch (“the human body is the biggest recorder”) came up with a stream of consciousness telling, unedited rant on Facebook of her walk to Downtown Music Gallery: “Was on my way to Downtown New Music Gallery which is located in Chinatown, to pick up some of Christian Marclays solo cds. Was asked to perform at the New Museums Gala Fundraiser honoring Christian – so I thought why not sing with his record of records? ………………….…………………………………………………………………………………..”

Some coincidence. I walked my own route days before …
 
 

 
 
Places, routes, stories: I love this, your rant. I got through (with great pleasure). I walked my own route to Downtown Music Gallery last wednesday. In my own way (coming from Amsterdam where I live) with my own thoughts, memories and stories passing by.

And bought MORE ENCORES – Christian Marclay Plays with the records of Louis Armstrong, Jane Birkin & Serge Gainsbourg, John Cage, Maria Callas … recorded by Tom Cora and Wayne Horvitz a.o. (end of the eighties). On cd.

Walked my own route, in my own way. Starting at 11th str, 4th av. in Brooklyn where I stayed last week. Got out East Broadway station strolling through the (over-)crowded neighbourhood. People move differently here. I also had to get used to higher volume of talk here. Maybe higher speech-volume here is caused by Chinese as a tone-language.

Chuck was at DMG’s basement store at 13th Monroe Street. Electronic music was running sounding like ghosts tinkering the pipes running through the heated (pretty hot) basement room. On the way out the sound shifted. Upstairs at ground level: chimes and percussion came from the chinese store. Visible from the side-walk: a kind of ceremonial music lesson going on there with a group of young ladies using metalophones and gongs.

Strolled back along the water-line to East Broadway stop. Took a rest in the sun and then looked for station-entrance but couldn’t find one. I asked an impressive police-woman standing guard on the street-corner. She laughed, took a step aside and said: here it is! We both laughed and I went underground.
 
 

 
 
Recordstore Trem Azul in Lisbon is also downstairs but when you enter the store and the CleanFeed office you are on second floor. Check out!

© FoBo – Henning Bolte ©

Today meeting Lucian Ban and Mat Maneri at Barbès, a small bar and well-known venue (French style) in the South Slope area of Brooklyn (376, 9th Street, 6th Av.). It is run by two French musicians from Brooklyn. Meanwhile a well known music-place, meeting-point for musicians and connoisseurs. Programming and line-ups are impressive.
 
 

 
 
Lucian Ban is a pianist from Romania who has been living and working in New York for the last ten years. Together with bassist John Hébert (from New Orleans) he set up Enescu Re-Imagined (2009), a work on famous Romanian composer, conductor and pianist George Enescu (1881-1955), teacher of great violinist Menuhin. Line-up for this work: trumpeter Ralph Alessi, saxophonist Tony Malaby, violinists Mat Maneri and Albrecht Maurer, percussionists Gerald Cleaver and Badal Roy together with Ban and Hébert (VIDEO)
 
 

 
 
Mat Maneri is one of the finest musicians around and a very special violin-player who participated in many (many!) groups, a.o. groups of Paul Motian. We met earlier when I was involved in organizing a tour of Joel Harrison’s String-Choir Playing Music Of Paul Motian (HERE as one of my RADIO ON DEMAND programs).

Ban and Maneri met through this work and discovered their mutual musical rapport from which their steady duo-work emerged. It is the deep and dark sonance of Ban’s voice, its shadowy quality which gives way to Maneri wrapping his violin-sounds with all it’s microtonal colorings and multiphonics around conjuring up spiritual sentiments.

Mat is sitting in front of Colson Patisserie next to Barbès when I arrive at 4 p.m.. It turned out Barbès will not be open before 5 p.m.. So we took a delicious espresso at Colson and moved to another place in fine style nearby together with arriving Lucian for the interview.

ECM will in may release Transylvanian Concert, a live-recording of the duo made in the hundred year old Grand Theatre of Targu Nures with its extraordinary acoustics, an album produced by Steve Lake and Lucian Ban. This interview was somewhat special, special in preparation. First for weeks we did lots of efforts to set up a release-concert in Amsterdam fitting in the duo’s European may-tour and my Amsonanza-series. The music was not available then. I received it shortly before I left to New York.

There was a lot of common ground nonetheless and we could finally dig into musical issues easily and intensively. We touched upon and revolved around issues as spirituals, religiousness, folkmusic sources, Mal Waldron, avantgarde, musical solidity, African roots, cultural determination and universality, beauty of sound. It will all be revealed in a later article in may when the upcoming album will have been released. One exception, the Birthday Party Question: which person not alive anymore would you like to invite to join your birthday-party? Here it is for Lucian Ban: Thelonius Monk, Ludwig Wittgenstein, Joe Maneri. And here it is for Mat Maneri: Joe Maneri, Charlie Chaplin, St. Francis of Assisi. Heavy gathering? Lucky company? Meeting of minds? Rich perspectives!
 
Tour may

11th Cologne – Altes Pfandhaus w/Albrecht Maurer, vln
12 Berlin – A-Trane w/Albrecht Maurer, vln
14 Bucharest – Odeon Theatre w/Evan Parker, sax
16 Ploiesti – Toma Caregiu Theatre
21 London – Vortex
22 Derby – Voice Box w/Corey Mwamba, perc, electr.
23 Newcastle – Recital Hall
24 Wuppertal – tba w/Albrecht Maurer, vln
25 Bergneustadt – tba w/Albrecht Maurer, vln
27 Vienna – Porgy&Bess
28 München – Unterfahrt
29 Deutsch – Minihof – Limmitationes (A)

AMSONANZA, so heisst ein neues musikalisches Unternehmen in Amsterdam. Den Anfang machen zwei Duos, eins aus New York und eins aus Amsterdam. Aus New York: MARK FELDMAN (Violine) und SYLVIE COURVOISIER (Piano) mit Orphic Oracles. Aus Amsterdam: NIELS BROUWER (Gitarre) und MONICA AKIHARY (Stimme) vom Ensemble Boi Akih mit Circles In A Square Society. Ort des Geschehens: der wunderbare akustische Saal im Amsterdamer Goethe-Institut gelegen in der Goldenen Biegung der Herengracht (470).

Samstag, 16. Februar, 20:00. Für alle Musikliebhaber, die nicht in Istanbul sind, wohl aber zufällig oder nicht zufällig in Amsterdam, the place to be. Weitere Duos sind in der Planung … natürlich!
 
 
 

 
 

There are a lot of lovely witness stories on Butch. Here’s one by Linda Cooper, friend of mine. Linda knew Butch from the very early days. She took this picture which tells something which is behind or hidden in all the stories told.
 
 

 
 
“Butch was a prince in NYC, especially in the east village. His charisma, personality, generosity – a very likeable guy – who had the talent and conviction that what he was doing would be the future of music. He developed a new musical vocabulary. And many people know he was onto something. Thanks to the almost 200 conductions he left us we will all be able to listen to this treasure chest of music … but we will no longer be witness to the unpredictability of a live conduction. Alas!” Linda Cooper

I met Butch for the last time last september in Norway. On a boat trip. We walked uphill. Assisting him happened in a beautiful natural way. He listened gently and attentively. He wouldn’t say so much but just be. We talked about the orchestration of human talk.

(I developed an approach for (second) language learning inspired by principles of conduction which opens up lots of joyful, creative possibilities)

You can also listen to Kurt Gottschalk’s WMFU radio feature The Long Goodbye (in memory of Lawrence D. “Butch” Morris) – accessible on demand HERE.

And you can read what Greg Tate wrote. Tate, author-essayist (Flyboy in the Buttermilk: Essays on Contemporary America) as well as guitarist-leader of the Butch Morris “conductioned” band Burnt Sugar the Arkestra Chamber, looked for his evidently unpublished liner notes to the planned 25th anniversary reissue on CD of Morris’ Conduction #1, Racism in Modern America, a work in Progress. He couldn’t find them. Tate emailed : “hey man those notes are lost in the clouds over here but the 1997 VIBE article I did on Butch could be copacetic. . .” So here that is, in Google Books so a bit hard to navigate, but on page 60 if you loose your place.

Tate’s notes to Morris Conduction #1 lost, find his Vibe article HERE.
(all via JAZZBEYONDJAZZ, website of Howard Mandel)

Poet/playwright/critic Allan Graubard has been a close friend and collaborator with Butch Morris, writing notes for Testament: A Conduction Collection as well as their theater work, “Modette,” and the liner notes intended for the 25th anniversary re-issue of Conduction #1, Current Trends in Racism in Modern America, A Work in Progress. Graubard also was working in the months preceding Butch’s death January 29 to complete his book about conduction. Find his liner-notes HERE!

And, last but not least find Howard Mandel’s notes on that work of Butch HERE!

 
In our hearts: Butch! Great inspirator. His soul keeps on dancing among us, with us.
 
 
 

 
 
 
Butch erschien, Butch bewegte und brachte in Bewegung, Butch hat seine Aufgabe verrichtet, Butch ist verschieden. Es dürften nicht so viele sein, die Butchs Werk in vollem Umfang überschauen. Dagegen gibt es mehr als genug Musiker, Schauspieler, Vermittler und Zuhörer, die von ihm tief berührt und beeinflusst sind. Facebook zeugt in diesen Tagen unübersehbar davon. Es ist gut in der Gewissheit zu leben, dass Menschen wie Butch Morris unter uns wirken. Wenn so jemand für immer gegangen ist, muss so mancher erstmal seine Balance wiedergewinnen.

Als Kornettspieler gehörte er zu denjenigen, die in der zweiten Hälfte der 70er nach Neuem suchten und es gestalteten. Zuerst mit David Murray, Horace Tapscott, Arthur Blythe u.a., später mit Jungspunden wie John Zorn, Wayne Horvitz, Bobby Previte u.a. (u.a. 1986 das legendäre Free Ambient Album Nine Below Zero). In dieser Periode ist Butch auch ein frequenter Gast in der damaligen Brutstätte des Amsterdamer Bimhuis. Seinen ersten Workshop gab er – noch als Kornettspieler – 1976 in Rotterdam. Allmählich schälten sich Praxis und Konzept des Conduction heraus, das in den 90er Jahren und im Jahrzehnt danach an vielen Orten der Welt mit einer grossen Vielfalt von Musikern und Gruppierungen erprobt und entwickelt wurde.
 
 
 

 
 
 
Mit Hilfe eines Systems von Handzeichen zeigte er bestimmte musikalische Parameter und Klangqualitäten an, die Spieler eines Ensembles im laufenden Spiel umzusetzen hatten. Musik ist eine offene Tür, hieβ es diesem Zusammenhang. Man muss sie nur finden und hineingehen. Sie steckt in den Musikern, in der Aktion und steht nicht auf geschriebenen Notenblättern. Im Wechselspiel und kreativer Spannung entstehen Konturen, Dynamiken, Ein-, Aus- und Übergänge. Die Klänge speisen sich aus den spezifischen Reservoirs, die für die einzelnen Musiker im Prozessverlauf ansprechbar und zugänglich sind. Die spezifischen Quellen und Hintergründe, von denen aus die Spieler agieren, werden dabei miteinander konfrontiert, gefiltert, bilden Kontraste usw … Es geht nicht nur um die Ausdehnung und Erweiterung von Improvisationsmöglichkeiten. Ein wesentlicher Aspekt ist u.a. die Spannung und Wechselwirkung zwischen geronnen Formelementen, Durchlässigkeit und Mutierung.
 
 
 

 
 
 
Sollen die Freiheiten und Möglichkeiten produktiv werden, erfordert es von den Teilnehmern ein hohes Maβ an Einsatz, Alertheit, Offenheit, Geduld und Einfühlung. Butch war sowohl derjenige, der das Konzept über die Jahre in zahllosen Conductions ausentwickelt hat, als auch derjenige, der seinen persönlichen Stempel auf jede Conduction gedrückt hat. Er hat die Arbeitsweise nicht zu passenden Gelegenheiten einfach nur als Technik verwendet, sondern hat sich ihr mit Haut und Haaren verschrieben, hat den Weg der Conduction konsequent weiterverfolgt – sowohl was die Entfaltung des Instrumentariums betrifft als auch die tiefere Erfahrungsdimension in deren soziokultureller Relevanz.

Butch Morris arbeitete an den verschiedensten Orten der Welt, und er tat es mit den unterschiedlichsten Musikern und Besetzungen. So arbeitete er mit Musikern traditioneller Instrumente ebenso wie mit klassischen Musikern und Jazzmusikern, in homogenen ebenso wie in heterogenen Gruppierungen. In dem Sinne war der der Weltmusiker par excellence.

Er hat sich tief in etwas hineinbegeben, etwas sichtbar, hörbar, greifbar und erfahrbar gemacht, was in allen musikalischen Prozessen, synchron wie diachron, eine entscheidende Rolle spielt und in der Musik der letzten Jahrzehnte virulent ist. Er hat eben dies als Work In Progress untersucht, und es hat tiefe Spuren hinterlassen.

Lisa Cay Miller(1968), Pianistin/Komponistin aus Vancouver, eine von den vielen Stimmen derjenigen, die mit Butch zusammengearbeitet haben: “Butch Morris was Demanding. Terrifying. Inspiring. Focused. Uncompromising.

I was fortunate to work with him in March/10 in Seattle in a large ensemble. I grew more as a musician and person in that week than I imagined possible. I was exhausted after rehearsals, but invigorated too. His approach to conduction and improvisation had a huge impact upon me. His ‘panorama’ technique was especially brilliant. The ensemble would rock and swing in a way that i had never heard before. Just magical.

I didn’t realize how much I felt his continued fierce support, until now. RIP Butch. “

BLACK FEBRUARY ist ein Dokumentarfilm des Cineasten Vipal Monga über die Arbeit von Butch Morris. Monga filmte 2005 eine Reihe von Conductions mit dem Nublu-Orchester und zeichnet anhand dessen ein Bild der Ursprünge, des Funktionierens und der Bedeutung von Conduction (siehe auch Vipal Mongas Nachruf). Auf der Website von BLACK FEBRUARY gibt es eine Reihe von illustrativen Video-Clips (Film auch über die Website beziehbar).

all photos Lawrence D. ‘Butch’ Morris © FoBo – Henning Bolte ©